Высокопатогенный штамм птичьего гриппа H5N1 впервые привел к массовой гибели диких животных в Антарктиде. В сезоны 2023–2024 годов на континенте погибло более 50 полярных поморников, что стало первым подтвержденным случаем такого масштаба для этого региона.
К такому выводу пришли исследователи из медицинского центра Erasmus MC в Нидерландах и Калифорнийского университета в Дэвисе. Их работа опубликована в журнале Scientific Reports. Ученые отмечают, что поморники – крупные морские птицы, которые питаются падалью и охотятся на других животных, поэтому их образ жизни повышает риск заражения и дальнейшего распространения вируса.
Весной 2024 года специалисты обследовали дикую фауну на десяти участках Антарктиды. Следы инфекции обнаружили у поморников в трех точках, а на острове Бик зафиксировали массовую гибель южнополярных особей. По словам авторов исследования, именно высокопатогенный птичий грипп стал причиной смерти почти всех найденных там птиц.
Вирус H5N1 поражает нервную систему и вызывает тяжелые неврологические симптомы. С момента обнаружения в 1996 году он распространился по всему миру, став причиной гибели сотен миллионов домашних птиц и заражения различных видов млекопитающих. Заболевание представляет угрозу и для человека: примерно половина зарегистрированных случаев инфицирования закончилась летально.
Исследователи подчеркивают, что распространение вируса во многом связано с деятельностью человека, в первую очередь с птицеводством и глобальными перевозками. По их словам, именно человеческие действия способствовали появлению угрозы, но они же могут помочь ограничить ее дальнейшее распространение.
Ученые призывают усилить эпидемиологический контроль в Антарктиде, где животный мир уже испытывает давление со стороны изменения климата, туризма и других факторов. Последний полный учет популяции поморников проводился еще в 1980-х годах, поэтому точные масштабы потерь пока определить невозможно. Исследование рассматривается как тревожный сигнал: даже самые удаленные экосистемы планеты оказываются уязвимыми перед глобальным распространением инфекций.
