Южная часть Индийского океана в районе западного побережья Австралии за последние десятилетия стала заметно менее соленой, и этот процесс напрямую связан с глобальным потеплением. Исследование ученых из Университета Колорадо показало, что за шестьдесят лет изменения климата радикально перестроили систему ветров и течений, из-за чего в регион стало поступать все больше пресной воды.
Ранее этот участок океана считался одним из наиболее соленых в Южном полушарии. Сухой климат и активное испарение делали воду плотной и насыщенной солью. Теперь ситуация меняется: площадь соленых вод сократилась примерно на треть, что стало самым быстрым опреснением, зафиксированным в этой части планеты.
Главная причина – сдвиги в атмосферной циркуляции. Потепление изменило характер ветров над Индийским и тропическим Тихим океанами, из-за чего течения начали переносить огромные объемы менее соленой воды на юг. В результате у берегов Австралии формируется поверхностный слой, который легче и не смешивается с глубинными водами.
По оценкам исследователей, ежегодный приток пресной воды в этот район сопоставим с более чем половиной объема крупного пресноводного озера. Такие масштабы меняют структуру океана: верхние слои перестают опускаться вниз, а глубинные воды – подниматься к поверхности. Это нарушает обмен теплом и питательными веществами, от которого зависит жизнь морских организмов.
Ученые предупреждают, что последствия могут оказаться глобальными. Снижение солености влияет на плотность воды и способно изменить работу океанического «конвейера» течений, регулирующего климат Земли. Кроме того, ослабление вертикального перемешивания лишает планктон и морские растения питательных веществ, а избыточное тепло остается в верхних слоях, создавая стресс для экосистем.
Исследователи отмечают, что подобные изменения в основании пищевых цепей способны затронуть всю океаническую биосферу и в долгосрочной перспективе отразиться на климате планеты.
