В водах Калифорнийского залива зафиксировано редкое и тревожное поведение: группа косаток, известная как «стая Монтесумы», неоднократно нападала на молодых белых акул, используя особую тактику охоты. Ученые впервые задокументировали, как косатки переворачивают акул вверх брюхом, вызывая у них состояние тонической неподвижности – временного паралича, делающего хищника беззащитным. Это позволяет морским млекопитающим извлекать из тела жертвы питательную печень, а в ряде случаев и другие органы.
Наблюдения проводились в рамках рутинного мониторинга популяции косаток. В ходе двух эпизодов, зафиксированных в 2020 и 2022 годах, исследователи стали свидетелями убийства трех молодых белых акул. Поведение косаток указывает на высокий уровень интеллекта, координации и социального обучения: охотничьи приемы передаются от одного поколения к другому и демонстрируют сложные формы стратегии и взаимодействия внутри стаи.
Морской биолог Эрик Игера Ривас, автор статьи в Frontiers in Marine Science, подчеркивает, что подобная тактика может применяться осознанно, чтобы избежать укусов со стороны жертвы. Вероятно, охотиться на молодых особей проще из-за их меньшего размера и недостатка опыта. Эти акулы не успевают распознать угрозу, тогда как взрослые при появлении косаток способны мгновенно покинуть опасный район и не возвращаться туда в течение нескольких месяцев.
Косатки проявляют интерес преимущественно к печени акул – органу, богатому жирами и энергией. Снимки и видеозаписи охоты свидетельствуют о целенаправленном поведении: после индукции паралича жертвы млекопитающие быстро извлекают внутренности и оставляют остальную часть туши.
Изменения климата и потепление вод, вероятно, повлияли на распространение белых акул в регионе, особенно в местах, где ранее не наблюдалось массового присутствия молодых особей. Такое смещение ареалов делает их более уязвимыми для специализированных групп хищников. Исследователи считают, что сезонное появление акул в определенных зонах может привести к формированию устойчивого охотничьего поведения у косаток.
Пока рано делать выводы о том, насколько часто такая тактика используется. Ученые планируют дальнейший анализ пищевого рациона этой популяции косаток, чтобы понять, насколько важным компонентом являются белые акулы. Полученные данные лягут в основу будущих мер по охране морских экосистем и определению ключевых зон обитания для создания охраняемых морских территорий.
