Амазонские джунгли стремительно приближаются к климатическому сценарию, который Земля не испытывала последние 10 миллионов лет. Речь идет о переходе к гипертропическому климату – особому режиму, при котором засушливые периоды становятся не просто частыми, а угрожающе продолжительными. Последние научные прогнозы показывают, что к концу XXI века длительные жаркие засухи могут охватывать до 150 дней в году, включая даже сезон дождей. Это, по мнению специалистов, представляет прямую угрозу для выживания деревьев.
Исследователи из Калифорнийского университета в Беркли, анализируя трехдесятилетние данные с участка тропического леса вблизи Манауса, зафиксировали нарастающее нарушение водного баланса. Они наблюдали за движением влаги внутри стволов деревьев, что позволило отследить реакцию растений на затяжную засуху. В условиях дефицита влаги деревья автоматически сокращали испарение, закрывая устьица на листьях, и тем самым прекращали поглощение углекислого газа. Это влекло за собой так называемое углеродное голодание, из-за которого растения теряли способность к восстановлению тканей и в итоге погибали.
Дополнительно установлено, что снижение влажности почвы ниже критического порога провоцирует появление пузырьков в сокопроводящей системе деревьев. Этот процесс схож с образованием тромбов в сосудах человека и нарушает внутреннее водоснабжение растения. Хотя текущий уровень смертности деревьев в регионе оценивается чуть выше одного процента в год, к 2100 году он может вырасти почти в полтора раза. Даже такое, казалось бы, незначительное увеличение, по словам ученых, станет катастрофой в масштабах всей Амазонии.
Проблема не ограничивается только этим регионом. Сходные климатические тенденции начинают проявляться в лесах Западной Африки и Юго-Восточной Азии. Это представляет серьезную угрозу глобальному углеродному балансу, поскольку тропические леса служат основными накопителями CO2. Их деградация может привести к резкому увеличению концентрации парниковых газов в атмосфере.
Климатический кризис уже затронул другие формы жизни. Так, по мнению ряда ученых, изменение климата стало одним из факторов исчезновения Homo floresiensis – последнего известного представителя древнего рода людей, отличавшегося миниатюрными размерами.
