Исследование атмосферы над Антарктидой выявило неожиданную климатическую аномалию. Вопреки экстремальному холоду, в облаках над самым суровым континентом Земли практически нет ледяных микрочастиц, с которых обычно начинается кристаллизация льда.
Ученые провели отбор проб воздуха в нескольких точках материка и над Южным океаном. Выяснилось, что в небе над Антарктидой крайне мало так называемых ядер льдообразования – микроскопических частиц, без которых формирование льда невозможно даже при значительных минусовых температурах. Обычно их роль выполняют минеральная пыль, биомасса или морские аэрозоли. Но в этом регионе подобных источников практически нет, особенно в сравнении с Арктикой, где летом наблюдается всплеск биологической активности.
Такая особенность напрямую влияет на характер облачности. Из-за недостатка ледяных ядер облака над Антарктидой содержат больше переохлажденной воды, а не кристаллов. Эти водянистые образования более эффективно отражают солнечное излучение, создавая естественный охлаждающий экран в южном полушарии. Однако климатологи предупреждают – этот щит не вечен, написали в научном журнале Geophysical Research Letters.
При дальнейшем потеплении и таянии ледников часть поверхности Антарктиды может освободиться ото льда. Это создаст условия для роста растений, усиления микробной жизни и, как следствие, увеличения количества биологических аэрозолей в атмосфере. В результате облака станут более насыщенными льдом, начнут хуже отражать солнечный свет, и этот эффект может ускорить потепление региона, замыкая опасную климатическую петлю.
