Во многих частях планеты сельское хозяйство продолжает расходовать воду, запасы которой восполняются недостаточно быстро. Новое исследование показало, что масштабы истощения подземных источников могли долгое время оставаться недооцененными. Особенно серьезная ситуация складывается в районах, где большие объемы воды необходимы для полива сельскохозяйственных культур.
Ученые проанализировали изменения водных запасов на суше и выделили 40 регионов, в которых многолетняя динамика в значительной степени определяется деятельностью человека. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Для анализа специалисты использовали сведения американских спутниковых миссий GRACE и GRACE-FO. Эти аппараты позволяют отслеживать перераспределение массы воды на Земле по небольшим изменениям ее гравитационного поля.
Особенность новой работы заключается в усовершенствованной обработке спутниковых измерений. Исследователям удалось увеличить пространственную детализацию получаемых карт в 5-10 раз. Благодаря этому стали заметнее изменения, которые прежде было трудно оценить на относительно небольших территориях.
Наиболее выраженное сокращение водных ресурсов обнаружено в отдельных районах Ближнего Востока, Северной Африки, северной Индии, западных штатов США и юго-восточной Бразилии.
Существенную роль в истощении запасов играет использование подземных вод. Их извлекают для снабжения населенных пунктов, работы промышленных предприятий и орошения сельскохозяйственных угодий.
По результатам исследования, прежние оценки потерь воды, связанных с откачкой подземных источников, в среднем были занижены примерно на 45%. Это указывает на то, что нагрузка на водоносные горизонты в ряде регионов оказалась значительно выше, чем предполагалось.
Для аграрного сектора такие изменения особенно важны. Если хозяйства длительное время расходуют подземную воду быстрее, чем она успевает восполняться, возможности поддерживать привычные объемы орошения могут постепенно сокращаться.
При этом нехватка воды способна влиять не только на отдельные сельхозпредприятия. В регионах с большой долей орошаемого земледелия она создает дополнительные риски для производства продовольствия.
Исследователи рассчитывают, что более подробные карты помогут точнее оценивать состояние водных ресурсов и планировать их использование. Полученные данные могут быть полезны при разработке мер по сохранению подземных запасов, особенно там, где от них зависит работа сельского хозяйства.
