Твердая поверхность Земли в районе полюсов постепенно поднимается, причем скорость этого движения заметно увеличилась. Если в конце 1990-х годов речь шла примерно о 0,5 мм в год, то к 2015 году показатель достиг приблизительно 1 мм. Одновременно в экваториальных областях наблюдается движение в противоположном направлении.
Такие изменения обнаружил геолог Аристотелевского университета в Салониках Кристофер Коцакис, проанализировав спутниковые измерения за 1997-2015 годы. Результаты работы опубликованы в Journal of Geophysical Research: Solid Earth.
Причина связана с тем, как планета реагирует на перераспределение огромных масс воды и льда. Земная кора прогибается под дополнительной нагрузкой и медленно поднимается после ее исчезновения. Этот механизм хорошо известен по территориям, которые тысячи лет назад находились под массивными ледниками и до сих пор продолжают восстанавливаться после их таяния.
Сейчас подобное происходит в Гренландии и Антарктиде. Сокращение ледяного покрова уменьшает давление на расположенную под ним поверхность, позволяя ей подниматься. Вода от растаявшего льда при этом попадает в океан и перераспределяет массу по другим частям планеты, увеличивая нагрузку на океаническое дно.
В результате меняется и геометрия твердой Земли. Исследование показывает уменьшение ее сплюснутости одновременно с поднятием полярных и проседанием экваториальных областей. На первый взгляд эти процессы могут показаться противоречащими друг другу, однако Коцакис отмечает, что с физической точки зрения они совместимы.
Заметить происходящее без высокоточных приборов невозможно: изменения измеряются долями миллиметра и миллиметрами в год. Для их регистрации используются данные глобальных навигационных спутниковых систем, позволяющие отслеживать небольшие вертикальные перемещения земной поверхности.
Таким образом, речь не идет о внезапной деформации планеты. Исследование показывает медленное, но измеримое перераспределение формы твердой Земли, а ускорение движения в полярных областях указывает на то, что этот процесс меняется со временем.
