На дне Тихого океана существует разлом, который десятилетиями демонстрирует необычно стабильный сейсмический ритм. Примерно каждые 5-6 лет здесь происходят землетрясения магнитудой около 6. Теперь ученые приблизились к пониманию механизма, не позволяющего этим событиям становиться значительно сильнее.
Речь идет о разломе Гофар западнее Эквадора, где взаимодействуют Тихоокеанская плита и плита Наска. Они перемещаются относительно друг друга со скоростью порядка 140 мм в год. Регулярность крупных толчков на этом участке прослеживается как минимум с 1995 года.
Чтобы понять происходящее, исследователи разместили на океанском дне сейсмометры и проанализировали десятки тысяч небольших толчков, зарегистрированных до и после крупных землетрясений. Оказалось, что отдельные сегменты разлома разделяют своеобразные барьерные зоны.
Эти участки представляют собой сеть мелких трещин и разломов, где постоянно происходит слабая сейсмическая активность. Во время более мощного события насыщенные водой породы деформируются, в них появляются дополнительные полости, куда проникает морская вода. Изменение давления временно усиливает сопротивление дальнейшему движению пород.
В результате разрыв не распространяется бесконтрольно вдоль разлома, а останавливается в определенных границах. Это может объяснять, почему происходящие здесь землетрясения раз за разом достигают примерно одинаковой магнитуды.
Сам Гофар расположен далеко от крупных населенных пунктов и не представляет значительной непосредственной угрозы людям. Однако обнаруженный механизм важен для сейсмологии: если подобные барьеры существуют и в других разломах, их изучение может помочь точнее оценивать потенциальный масштаб будущих землетрясений.
