Международная группа исследователей получила новые доказательства того, что интерес человека к растительной пище начал формироваться задолго до появления первых сельскохозяйственных культур. Неожиданные данные были получены при изучении древних человеческих зубов, найденных в пещерах Шри-Ланки.
На протяжении многих лет археологи считали, что первые жители тропических лесов острова в основном полагались на охоту. На это указывали многочисленные каменные орудия, наконечники стрел и большое количество костей животных, обнаруженных в древних слоях стоянок возрастом до 48 тыс. лет.
Однако новое исследование показало более сложную картину. Ученые проанализировали химический состав зубной эмали древних людей и животных. Особое внимание было уделено различным формам цинка, которые сохраняются в эмали и позволяют определить особенности питания даже спустя десятки тысяч лет.
Результаты показали, что жители тропических лесов не были исключительно охотниками. Их рацион включал значительную долю растительной пищи. Более того, по мере развития человеческих сообществ зависимость от растений постепенно возрастала.
Исследователи установили, что наиболее древние группы потребляли больше животного белка, однако позднее в их меню стало появляться все больше разнообразных растительных продуктов. Этот процесс начался задолго до появления первых культурных растений и продолжался на протяжении тысячелетий.
Особую ценность открытию придает тот факт, что первые достоверные свидетельства выращивания сельскохозяйственных культур на территории Шри-Ланки относятся лишь к периоду около 3 тыс. лет назад. Таким образом, изменение пищевых привычек произошло намного раньше возникновения земледелия.
По мнению ученых, полученные данные заставляют по-новому взглянуть на историю перехода человечества к сельскому хозяйству. Вместо резкой «аграрной революции» исследователи все чаще говорят о длительном процессе накопления знаний о растениях, который мог продолжаться десятки тысяч лет.
Подобные результаты согласуются и с другими археологическими находками. Ранее свидетельства активного использования дикорастущих растений были обнаружены на острове Борнео и в Северной Африке. Это говорит о том, что различные человеческие сообщества постепенно расширяли роль растительной пищи независимо друг от друга.
Авторы исследования считают, что тропические леса могли стать не препятствием для развития человека, как предполагалось ранее, а одной из важнейших площадок для формирования навыков обращения с растительными ресурсами. Именно такие знания впоследствии могли стать основой для появления первых земледельческих культур.
