Команда исследователей из Санкт-Петербургского государственного университета обнаружила в составе старинного метеорита необычное соединение – минерал, содержащий аммоний. Анализ проводился на фрагменте углистого хондрита Orgueil, который упал на территорию Франции еще в XIX веке. Находка, опубликованная в журнале American Mineralogist, проливает свет на возможную роль метеоритов в доставке на Землю компонентов, необходимых для зарождения жизни.
Метеорит Orgueil считается аналогом богатых органикой астероидов Ryugu и Bennu. Его образцы, хранящиеся в Институте геохимии и аналитической химии имени Вернадского РАН, были исследованы с применением современной кристаллографической методики. В результате в структуре был выявлен минерал буссенготит, содержащий аммоний – форму азота, которая критически важна для биологических процессов.
До этого момента подобные соединения в метеоритах фиксировались лишь косвенно, через спектроскопические сигналы. Теперь же ученым удалось установить точный химический носитель – минерал, пригодный для лабораторного изучения. Это позволяет говорить о более убедительных доказательствах участия космических тел в доставке жизненно важных элементов на Землю.
По словам одного из авторов исследования, профессора Сергея Бритвина, открытие может объяснить загадочные спектральные особенности, обнаруженные ранее в составе кометы Чурюмова–Герасименко и на поверхности астероида Церера. Более того, оно доказывает, что даже нестабильные соединения могут сохраняться в метеоритном веществе миллионы лет, что делает их ценным источником информации о химической эволюции Солнечной системы.
