Международная группа археологов из Италии и Германии выявила, что активное использование огня древними людьми в Европе началось около 50 тысяч лет назад. Соответствующие выводы были сделаны на основе раскопок в гроте Санта-Катерина, расположенном в Апулии на юге Италии.
В ходе работ в пещере были обнаружены следы древних костров, обугленные останки животных и каменные орудия труда. Радиоуглеродный анализ установил возраст находок в пределах от 45 до 50 тысяч лет. Ученые считают, что данные свидетельствуют о систематическом использовании огня неандертальцами и ранними Homo sapiens.
Ранее археологи предполагали, что человек начал использовать огонь около 400 тысяч лет назад. Однако новые данные указывают, что многие из прежних находок могли быть следствием природных возгораний, а не результатом целенаправленных действий древнего человека.
Для уточнения происхождения огня в Санта-Катерине специалисты применили современные методы анализа, включая изучение геохимических элементов и микроструктуры древесного угля. Это позволило с высокой точностью отделить следы природных пожаров от огня, созданного и поддерживаемого людьми, написали в издании Nature Human Behavior.
По словам исследователей, освоение огня стало поворотным моментом в эволюции человека: оно обеспечивало тепло, защиту от диких животных, возможность приготовления пищи и освещения пещер. Открытие в Апулии позволяет глубже понять, как это умение распространялось среди древних сообществ Европы.
